Lancement de la Semaine européenne de la démocratie locale

Bruxelles, 13 octobre 2008

Allocution de Dominique Ronga, Vice-présidente de la Région de Lorraine, représentant le Congrès des pouvoirs locaux et régionaux du Conseil de l’Europe

Monsieur le Ministre-Président,

Monsieur le Bourgmestre,

Monsieur le Premier adjoint au Maire de Strasbourg,

Monsieur le Président de l’Association,

Excellences,

Mesdames et Messieurs,

C’est un grand honneur pour moi de participer aujourd’hui au lancement de la Semaine Européenne de la Démocratie Locale dans la Région de Bruxelles-Capitale, une des quatre villes pilotes de cet événement européen qui célèbre aujourd’hui sa deuxième édition.

Cette initiative du Conseil de l’Europe, que je représente là, a été élaborée par le Congrès des pouvoirs locaux et régionaux et le Comité européen sur la démocratie locale et régionale. Elle fait un écho aux mots du grand poète allemand Goethe, qui s’interrogea  un jour en ces termes: « Quel est le meilleur des gouvernements ? » et de répondre : « Celui qui nous enseigne à nous gouverner nous-mêmes ». La Semaine Européenne de la Démocratie Locale reflète cette vision d'une société gouvernée par ses citoyens et d'un gouvernement qui les soutient dans cette entreprise – la vision qui a toujours été au cœur du concept de démocratie locale, concept lui-même profondément ancré dans nos villes et nos régions, là où vivent les citoyens, les populations, et où s'exerce l’action publique.

C’est d’ailleurs au niveau local que chacun découvre la démocratie et ses mécanismes. C’est là que le processus démocratique motive les uns et parfois déçoit les autres. La participation au niveau local est essentielle au bon fonctionnement démocratique ; de fait, c'est sur la place de l'Agora d’une cité grecque, l'antique Athènes, que la démocratie a vu le jour, nous rappelant que toute démocratie, comme toute politique, est avant tout locale.

Au Congrès des pouvoirs locaux et régionaux du Conseil de l'Europe, organe représentatif de plus de 200 000 communautés de notre continent, nous sommes convaincus que des citoyens informés et motivés, qui se sentent responsabilisés et associés aux processus décisionnels sur les questions qui les concernent, forment la clé de voûte de la démocratie participative que nous cherchons à construire. C'est en sensibilisant nos citoyens, en leur expliquant le fonctionnement de la gouvernance locale et en tenant compte de leurs retours d'information sur notre action que nous les inciterons à prendre une part plus active au processus d'auto-gouvernance.

C'est dans cet esprit que la Semaine Européenne de la Démocratie Locale a été lancée, pour la première fois en octobre 2007, lors de la Conférence des ministres du Conseil de l’Europe responsables des collectivités locales et régionales. La date du lancement, à savoir le 15 octobre, n'a pas été choisie au hasard. Elle coïncide, et ce fait est symbolique, avec la date anniversaire de la Charte européenne de l'autonomie locale, traité fondamental ouvert à la signature le 15 octobre 1985 et fondement de la démocratie locale sur notre continent.

L'objectif de cette Semaine, occasion de manifestations nationales et locales organisées simultanément dans les États membres du Conseil de l'Europe, est de promouvoir la connaissance de la démocratie locale et la participation démocratique à l'échelon local. Pour ranimer l'enthousiasme des populations pour la démocratie et leur redonner le goût de la gestion démocratique des affaires, rien de plus logique que de commencer au niveau qui leur est le plus proche, à savoir les villes. La participation des citoyens, pierre angulaire de la démocratie, s’exerce avant tout dans une population consciente qu'elle a le droit et qu’elle est en mesure d’agir. L'un des principaux objectifs de cette Semaine est la sensibilisation des communautés et leur association à la vie politique des municipalités.

Chaque municipalité est libre de définir le calendrier de cette Semaine ainsi que son format, l’idée étant cependant de regrouper la plupart des manifestations autour du 15 octobre. Une liste non exhaustive d'activités est proposée : campagnes d'affichage, sites Internet interactifs pour répondre aux questions des citoyens, réunions avec les maires et les conseillers municipaux, journées portes ouvertes dans les mairies, etc. Nous comptons bien entendu sur l'ingéniosité des collectivités locales de chaque ville participante pour apporter leurs idées personnelles et innovantes afin de marquer l'événement.

Mesdames et Messieurs,

En 2007, trente-sept municipalités dans douze États membres du Conseil de l'Europe ont pris part à la Semaine. Nous espérons dépasser ce chiffre cette année et dans les années à venir. Quatre villes se sont portées volontaires en tant que villes pilotes pour l'édition 2008 : Odessa en Ukraine, Madrid en Espagne, Varna en Bulgarie, et, bien sûr, Bruxelles-Capitales avec ses 19 communes, formant la Région de Bruxelles-Capitale en Belgique – connu comme l’une des Capitales de l’Europe. Nous attendons avec l’impatience les manifestations que la Région a préparé pour cet événement qui, j’en suis sûr, deviendra l’occasion annuelle pour célébrer la démocratie locale ici, dans une des régions centrales pour les institutions européennes. Je sais que la Ville de Strasbourg, autre Capitale de l’Europe multipolaire et ville siège du Conseil de l’Europe, participe également dans l’édition 2008 de la Semaine et, j’espère, poursuivra cette nouvelle tradition dans les années à venir.

Nous sommes convaincus que de plus en plus de villes rejoindront cette initiative à mesure de son développement et nous comptons sur le soutien des gouvernements nationaux et des associations de collectivités locales, dont beaucoup sont déjà à pied d'œuvre, pour l'organisation de cette manifestation dans leurs pays respectifs.

Mesdames et messieurs,

Cette Semaine Européenne de la Démocratie Locale ne signifie pas, bien entendu, que notre engagement auprès des collectivités locales se limite à une semaine par an. Bien au contraire. Cet événement est l'occasion de montrer la continuité de notre action au bénéfice des citoyens, sorte de rapport annuel des activités menées tout au long de l'année : activités passées, présentes et à venir. Cette Semaine, nous l'espérons, permettra aux communautés locales de « faire le plein d'énergie » pour promouvoir avec enthousiasme la participation démocratique et leur donnera le sentiment d'être pleinement en charge de leurs affaires publiques.

Une semaine par an, geste symbolique certes, mais qui résume, à lui seul, notre volonté de poursuivre notre action de chaque instant : renforcer la démocratie au niveau des populations locales dans l'intérêt des 800 millions de citoyens d’Europe et mettre l'action démocratique à leur portée immédiate.

Je vous remercie.